Le protesi dentali servono a sostituire uno o più denti mancanti oppure a migliorare la forma, l'estetica, la funzionalità o la resistenza di un dente. Le protesi si dividono in fisse e mobili. Le protesi mobili sono più economiche di quelle fisse, possono essere totali (dentiera tradizionale) o parziali (cioè dotata di ganci che la ancorano ai denti fissi (scheletrato). In molti casi sono delle valide alternative sia dal punto di vista estetico che funzionale rispetto a quelle fisse.
Le protesi fisse non devono essere rimosse durante le operazioni di igiene orale, si dividono in protesi su denti naturali e protesi su impianti. Le protesi su denti naturali, comunemente dette ponti, sono cementate su denti pilastro che vengono adeguatamente preparati per permettere di supportare il ponte. Il vantaggio di questo tipo di protesi è dato dalla velocità di esecuzione e preparazione del ponte senza la necessità di effettuare interventi chirurgici. In pazienti che non possono essere sottoposti ad interventi di implantologia rappresentano la soluzione ottimale per la sostituzione dei denti mancanti. Un altro tipo di protesi fissa su denti naturali è la capsula, questa permette di irrobustire denti deboli come quelli devitalizzati o ridare la forma corretta ai denti rovinati ad esempio dal bruxismo.
Le protesi su impianti rappresentano oggi la soluzione più innovativa per la sostituzione dei denti mancanti, il ripristino del dente mancante avviene infatti senza dover modificare i denti naturali ancora presenti in bocca. Le protesi su impianti vanno dalla singola corona per sostituire un solo dente fino alla protesi circolare su impianti che permette di sostituire tutti i denti della bocca.
Gli impianti possono essere utilizzati anche come ancoraggi per le protesi mobili, sono quindi sufficienti meno impianti per questa soluzione, riducendo i costi e la complessità dell'intervento chirurgico. L'attività del dentista è fondamentale per guidare il paziente tra le possibili scelte, che spesso sono deivate dalle condizioni fisiche, da patologie pregresse e dalla quantità di osso disponibile.
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